近日,美国马萨诸塞州公共医院的科学家研究发现,在一种蠕虫Caenorhabditis elegans体内存在着37种胰岛素相关基因。这些基因编码产生的类胰岛素物质在序列结构上同先前发现的胰岛素家族中的成员存在很大差异。
研究发现,胰岛素在这种蠕虫的代谢、发育等生理活动中起着至关重要的作用。当周围环境不利于其生长与繁殖时,这种蠕虫就会进入一种叫做持久停滞(dauer arrest)的状态。而持久停滞的状态则受到蠕虫体内一种DAF-2物质的调节,这种物质是人胰岛素受体在蠕虫体内的同族体。此外,处于编码DAF-2的基因序列上游的一些效应基因也对其起着调节作用。
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