其实，痛风是一个很古老的疾病。在过去，西方的痛风病人主要集中在王室成员、贵族和富贵人家当中，因此，也被称为“帝王病”、“富贵病”。

希波格拉底是第一个描述痛风的医生。他发现丰富的食物和葡萄酒与此病有关，富人和穷人都会得痛风，但宦官几乎不得痛风，并且痛风的首次发病往往出现在成年男性和绝经期以后的女性。而且，他认为痛风是由于人体内有毒的液体滴入关节中而发病的。这个观点与现代痛风发病是由尿酸盐沉积的理论是一致的。

现在，医生对痛风的认识很明确，是由于长期进食大量高蛋白食物等导致的。不幸的是，很多让人垂涎的食物都含大量嘌呤。食物中的嘌呤在人体内转化为尿酸，使体内血尿酸浓度升高、沉积、形成针状晶体，进而刺激关节和脏器，形成痛风。

在中国，痛风之名始于金元时期。最早见于《灵枢·贼风》篇，说这个病伤于湿气，藏之于血脉之中、分肉之间，久留而不去。古人虽不明白有高尿酸血症及尿酸结晶在组织中沉积而导致痛风发作，但其湿气久存学说，同样与尿酸过多沉积在血液组织、关节液中的现代医学理论相一致。