很多人将化疗看作是一个“放毒”的过程，就像杀毒剂，杀伤癌细胞，同时也损害自己的身体。因此，不少癌症患者都将化疗当成手术治疗的一种辅助手段，不得已不用。不过，专家指出，化疗是把“双刃剑”，用得好，能杀敌，用不好，会自伤，但一些对于化疗较为敏感的癌症，用化疗甚至可以治愈，就算不能治愈，也能改善症状，减少患者的病痛。

化疗的药物医学上叫“细胞毒性药物”，即对细胞有毒性的药物。癌症的本质是细胞疯狂不受控制的生长，所以“细胞毒性药物”对这些疯长的细胞产生强烈的毒性，将其杀死。因此，说化疗药是“毒药”并不为过。

虽然化疗药物具有强大的毒性，但是和正常细胞相比，癌细胞生长更快，因此更容易“中毒”。可惜，化疗药不具备辨别“敌我”的能力，所以正常的细胞也会被“误伤”，尤其是骨髓细胞、头发细胞这些生长同样很快的细胞更容易“中枪”。

不过，虽然化疗也会损伤正常细胞，但是化疗治疗癌症的功绩是不容抹杀的。癌症对化疗的敏感程度不一样。有些癌症是化疗高度敏感的，比如妇科的绒癌、儿科的急性淋巴细胞白血病等。这类癌症通过化疗甚至能够治愈。对于一些生殖细胞肿瘤，即便不能治愈，随着化疗的发展患者也可以获得长期生存或者控制症状，减少痛苦。