糖尿病是一个复合病因的综合病症。病因的异质性，导致临床上的多样性。从病因、发病机理和临床表现上可以分为以下类型：
　　1、胰岛素依赖型糖尿病：约占糖尿病病人总数的5—10％。多数发病于儿童和青少年；亦可见于40岁以上，但较少。基本病变是胰岛B细胞被异常的自身免疫反应选择性地破坏。发病时糖尿病症状较明显，容易发生酮症，需依赖注射胰岛素存活，一旦中止胰岛素治疗则有生命危险。
　　2、非胰岛素依赖型糖尿病：糖尿病病人总数的80—90％。多数发病在35岁以后，起病缓慢、隐匿，有些病人是在健康查体时发现的。体重超重或肥胖者居多。血清中不存在胰岛素自身抗体及胰岛细胞抗体。遗传性较显著。在未获得适当治疗时，偶尔出现尿酮体阳性，但无酮症倾向。不依赖注射胰岛素生存。
　　3、营养不良性糖尿病：多起病于长期营养不良、蛋白质摄入量较低的青年。非洲及南亚国家屡有报告。
　　上述三个临床类型是1985年世界卫生组织糖尿病专家组报告所公布的。该报告同时指出，在一些非欧洲人群中，约有20—30％的糖尿病病人难于分型，介乎胰岛素依赖型与非胰岛素依赖型之间，需要长期观察。