糖尿病慢性并发症是指患糖尿病5～10年后，对血管(大血管和微血管)与神经(感觉神经和植物神经)所产生的特有损害和病变，并由此危害人体健康，甚至导致残疾和死亡。在糖尿病患者的死因中，慢性并发症占75.6%。因此，重视并及早预防糖尿病慢性并发症，有利于改善糖尿病病情，降低糖尿病病死率和致残率。

    目前认为糖尿病的主要慢性并发症有以下几类：

    (1)心血管病变：其基本病理改变为动脉硬化和微血管病变。血管病变非常广泛，不论大、中、小血管，不论动脉、毛细血管和静脉均可累及。动脉粥样硬化的发病率远比正常人为高，且发生较早，发展较迅速，病情逐渐加重。常由此并发多种脏器病变，易累及心、脑、肾、眼底和下肢血管等。有关资料表明： 1/3急性心肌梗死者及1/4脑中风患者与糖尿病血管病变有关；糖尿病性视网膜病变是致盲的首要原因；绝大多数因下肢坏死截肢者与糖尿病下肢血管病变有关。因此，心血管病变危害极大。

    (2)肾脏病变：糖尿病患者的肾小管硬化占25%～44%。可分为结节型、弥漫型及渗出型3型。临床分期可分为肾小球超滤期、寂静期、隐性期、大量蛋白尿期和尿毒症期。患糖尿病肾病后，约半数病人死于肾功能衰竭。

    (3)神经病变：糖尿病神经病变是指糖尿病患者出现外同神经受累的症状，伴踝反射减弱等异常体征或异常客观指标(如神经传导速度减慢等)。如果没有症状或异常作征，则为亚临床神经病变。一般说来，弥漫性神经病变，如远端对称性多发性神经病变及植物神经(亦称自主神经)病变较常见，而且常常呈慢性进行性发展。发生神经病变后，患者早期感觉异常，可是对称性下肢疼痛、灼痛，有时剧痛。在植物神经累及后，患者出现体位性低血压、顽固性腹泻或便秘，胃痉挛者进餐后反复呕吐。此外尚有尿潴留、尿失禁及阳痿等。神经病变给患者带来极大的痛苦，患者甚至会产生不愿生存的自杀念头。

    (4)白内障：糖尿病患者常主诉视力模糊。患者除有糖尿病视网膜病变外，大多有不同程度的晶体改变。影响视力的白内障占47%，其中16.5%已有严重视力损害，甚至失明。糖尿病性白内障呈晶体包囊下雪花样混浊，且发生早，进展快。