自发性气胸是指无外伤或人为因素情况下，脏层胸膜破裂，气体进入胸膜腔导致胸腔积气而引起的病理生理表现。它的发生常由于弥漫性阻塞性肺气肿、肺大疱破裂、近脏层胸膜的空洞穿破等引起。

这些情况容易发生气胸：

1、剧烈咳嗽，腹压增高；

2、呼吸道感染引起局部气管半阻塞状态，气体只能进入远端肺泡，而排出不畅，使受阻远端肺泡内压升高；

3、哮喘持续状态；

4、机械通气，气管内持续正压，超过病变肺泡所能承受的压力极限；

5、一些体力活动时突然用力，突然改变体位，打哈欠等。

少年自发性气胸多因肺尖部胸膜下的肺大疱破裂所致。肺大疱大多分为两类：胸膜下微小肺大疱，直径小于1 cm，常为多发，可发生于肺尖部、叶间裂边缘及肺下叶边缘。这类微小肺大疱往往是支气管和肺部炎症愈合、纤维组织瘢痕形成过程中牵拉及通气不畅所致。

胸膜下微小肺大疱所致的自发性气胸，在x线胸片上或手术时不易发现病灶，故称为“特发性气胸”；肺实质肺大疱常为单发，多发生于肺尖部，由于脏层胸膜先天性发育不全，逐渐出现肺大疱，这类自发性气胸常见于瘦高体形的青少年，在手术过程中，除发现肺大疱外，常不能找到与之相关的肺实质内的基础病变。这两类肺大疱破裂引起的自发性气胸可在剧烈活动、咳嗽、喷嚏后诱发，亦可在安静状态下发生。老年患者的自发性气胸也叫“继发性气胸”，多是因为长期的肺部疾患，如慢性支气管炎症、肺气肿、肺结核、肺广泛纤维化等，使肺泡壁弹性下降，从而导致肺泡扩张，产生肺大疱，然后在患者咳嗽或者其他条件下，肺大疱破裂，而发生气胸。自发性气胸的典型表现是突发的胸痛和气短，可有咳嗽，症状的严重程度与气胸的多少（即气体压迫肺组织的程度）及与有无伴发的疾病有关，例如患有严重肺气肿的患者，呼吸功能也很差，即使较小范围的气胸，也可有明显的症状，需要积极的处理。自发性气胸的最重要的检查手段是x线正、侧位胸片，可判断气胸的范围、程度和有无伴发疾病。自发性气胸的处理原则依据气胸程度，伴发疾病和是否复发等而定。

一般说来，对<30%的气胸，可进行针吸或细导管抽吸，而超过此程度者或伴有阻塞性肺气肿、哮喘等疾病者，应行胸腔闭式引流术。但是，有的患者经上述处理后气胸并不缓解，或缓解后复发。对于此类患者就行手术治疗，根除后患。传统的开胸手术行壁层胸膜剥脱术也因损伤大、不易为患者接受。电视胸腔镜手术越来越受到好评，只需在胸壁上切2-3个1.5-2cm的小切口，即可完成开胸手术同样的操作，由于切口很小，位置在腋下，不影响美观，是国际上治疗自发性气胸的首选方法。