糖尿病需要内在遗传基因和外在环境因素诱发才能发病。遗传基因在 ⅱ型糖尿病中起的作用比 ⅰ型糖尿病更为重要。而 ⅰ型糖尿病与病毒感染及自身免疫关系更为密切。但是致病因素多种多样，带有糖尿病遗传因素者，内因和外因起着不同的作用。列举如下：
    
　　(1)感染： ⅰ型糖尿病与病毒感染有显著关系。病毒可能直接或间接通过激发自身免疫反应而损害胰岛组织。在 ⅱ型糖尿病，病毒感染仅可使隐性糖尿病外显，使化学糖尿病转化为临床糖尿病。
    
　　(2)肥胖：肥胖是诱发 ⅰ型糖尿病的最重要因素之一。据报道40岁以上发病者约2／3病人在发病前超重 10％，女性更为明显。肥胖者组织细胞的胰岛素受体减少，对胰岛素的敏感性降低。
    
　　(3)食物：进食过多易引起肥胖。高脂肪、高糖饮食可能诱发糖尿病。长期进食精制面粉、米、蔗糖会造成微量元素及维生素的丢失，而某些微量元素如锌、镁、铬等对胰岛细胞功能、胰岛素的合成、能量代谢都起着十分重要的作用。长期甜食会加重胰岛 b细胞负担，均可以引起糖尿病。
    
　　(4)妊娠及绝经期：妊娠是糖尿病的激发因素。妊娠期胎盘分泌的人泌乳生长激素、雌激素、皮质激素对胰岛素有对抗作用，可使血糖升高。妊娠期能加速胰岛素降解作用，且约有80％正常孕妇的组织对胰岛素的敏感性下降，使其胰岛素产生相对不足。多次妊娠可使具有糖尿病遗传素质的人，被激发面引起糖尿病。绝经期妇女如果有糖尿病遗传基因，可使糖尿病外显。
    
　　(5)体力活动：通过体力活动来阻止肥胖，对减少糖尿病发生与减轻病情具有一定意义。
    
　　(6)年龄：随着年龄增长，糖耐量有降低倾向，故45岁以上者易发生 ⅱ型糖尿病。
    
　　(7)应激因素：在外伤、电击、外科大手术、急性心肌梗塞等应激情况下，胰高血糖索的分泌往往增加，且有对抗胰岛素的作用，同时使肝糖元加速转化成葡萄糖而发生高血糖。这些人一部分康复，另一部分可成为糖尿病患者。