简单地说，当血糖高达一定水平，全天中多在270毫克/分升(15毫麾尔/升)时，患者就会有典型的症状，如疲乏，倦怠，尿量增多，口渴，饮水量显著增加，易饿和体重减速轻等症状。此时患者多会主动到医院求医，而初次被确诊为糖尿病。i型糖尿病病人在刚得病时即已有典型的三多一少，易于早期发现，而ii型糖尿病病人则不然，他们在刚得病时，全天中血糖水平多在140毫克/分升到270毫克/分升之间，没有明显的三多一少，不会主动去医院看病，在体检或因患其它疾病检查时才被发现，有的病人不是没有症状，只是忽视而已。患者家属及患者本人常认为多食即是食欲好，是身体健康的标志，他们常常因为一些糖尿病人并发症，如视力减退、水肿、蛋白尿、足部溃疡/阳痿、牙周炎或尿潴留到医院看病而进行检查时，才被发现有高血糖而被确诊为糖尿病。