人体血液中的红细胞含有血红蛋白，即我们常说的血色素。当血液中的葡萄糖与血红蛋白发生接触时，两者就会交联在一起从而形成了我们现在所说的糖化血红蛋白，故有人将糖化血红蛋白又称为糖基化血红蛋白。当血液中葡萄糖浓度较高时，人体所形成的糖化血红蛋白含量也就相对较高。

　　人体红细胞的寿命一般来讲有120天(3个月)，在人体红细胞死亡之前，血液中糖化血红蛋白的含量也会保持相对不变，由此看来，血液中糖化血红蛋白含量每120天变化一次。因此，糖化血红蛋白含量所反映的是过去 2-3个月的时间内平均的血糖水平。糖化血红蛋白测定结果以百分率表示。

　　非糖尿病者的糖化血红蛋白(HbA1c)水平为4-5.5%. 许多研究发现，糖尿病患者如果能将糖化血红蛋白(HbA1c)水平降低至8.1%以下，糖尿病并发症的发生将会大大地降低。