肾脏是身体的主要排泄器官，大部分水分和代谢产物随血液流经肾脏，经过肾小球的滤过，肾小管的重吸收将有用的物质吸收到血液中，将无用的代谢产物经输尿管送到膀胱，随尿排出。正常人肾小管可将肾小球滤液中的葡萄糖绝大部分重吸收回血液中，尿中只有极微量葡萄糖，一般方法检查不出，所以正常人尿糖检测是阴性的。但是近端小管对葡萄糖的重吸收有一定的限度，当血中的葡萄糖浓度超过8.96～10.08mmol/L(1.6～1.8g/L也可表示为160~180mg/dL)时，部分近端小管上皮细胞对葡萄糖的吸收已达极限，葡萄糖就不能被全部重吸收，岁尿排出而出现糖尿，尿中开始出现葡萄糖时的最低血糖浓度，称为肾糖阈(renal glucose threshold)。当血糖浓度超过肾糖阈时，就开始出现尿糖。

　　老年人及糖尿病患者血糖超过10.08毫摩尔/升(180毫克%)甚至血糖超过13.00-16.80毫摩尔/升(250-300毫克%)可以没有糖尿，这是肾糖阈升高所致。相反，妊娠期妇女及肾性糖尿病患者，由于肾糖阈降低，血糖正常时也可以出现糖尿。所以斟性糖尿病指的就是由于肾小管重吸收葡萄糖出现功能减退，因肾糖阈降低而出现的糖尿。肾性糖尿常伴有氨基酸、磷酸、碳酸氢盐及尿酸等重吸收障碍。肾性糖尿的特点是有糖尿而血糖正常，也没有脂肪代谢的异常。