贫血是临床常见病，在经常运动锻炼的人群中有较高的发生率，青春期少男少女更为多见。参加体育运动者如常感头晕、失眠、厌食等，多意味着这是机体贫血或是缺铁的征兆。青少年运动易患贫血症，过去人们将其认为是偏食等生理因素造成的。近年来，国内外医学研究认为，其原因是复杂的。

众所周知，铁在人体中主要参与构成血红蛋白、肌红蛋白、血色素和多种细胞氧化酶类。血红蛋白是血液中运输氧和二氧化碳的载体，它在肺泡毛细血管结合氧，运送到组织，再把组织内的二氧化碳运往肺部呼出体外；肌红蛋白是肌肉内贮存氧的场所，可以在运动者最缺氧的时候释放出大量的氧；血色素和细胞氧化酶则都是细胞线粒体有氧氧化产生能量必不可少的物质。人体内67%的铁质分布在负责运送氧气的血色素中。27%的铁质储存在肝脏、脾脏和骨髓中，其余储存在肌红蛋白中。

经运动医学研究发现，青少年机体尚处于发育中，机体对铁质的需求量大，如不主动、有意识的补充铁质，容易产生机体缺铁症状。

另一方面，运动本身也会增加铁质的过多消耗。运动锻炼中人体出汗较多，汗水中铁浓度可达40－60微克/毫升。出汗多意味着铁的流失增多；运动后肌肉量增大，血红蛋白及血中含铁酶的水平比正常人高，机体对铁的需要量相应增大；运动较多者红细胞的寿命比运动较少的人短，其铁代谢率和转化率亦会增高。因此，参加体育活动特别是激烈运动锻炼容易致机体缺铁，严重者可出现缺铁性贫血。