有许多孕妇在妊娠后期，虽然血液检验正常，无贫血现象，但体内铁测定则提示缺铁。这种无贫血的铁缺乏即为“隐性缺铁”。据世界卫生组织调查，世界不同地区妊娠妇女铁缺乏症的患病率为40%～99%。我国曾有人报告，约90.5%妊娠后期妇女患有隐性缺铁。

从开始缺铁到成为缺铁性贫血的过程分为三个阶段：缺铁(指储备铁明显减少)、缺铁性红细胞生成和缺铁性贫血。妊娠期由于孕妇血液容量增加，胎盘的形成及胎儿的血红蛋白形成，需铁量增加，尤其是妊娠后半期需铁量最大，这样，铁供不应求，势必要动用孕妇体内的储存铁。而无论孕妇体内是否缺铁，都必须要向胎儿输送运铁蛋白，且这种铁输入大部分发生在妊娠后期。缺铁对胎儿和孕妇均有不良的影响。近年医学家发现，缺铁不仅可引起贫血，而且还使婴儿的智力发育受到阻碍，其智商下降。而当纠正缺铁后，精神发育有明显好转。