美国最近的一项研究发现，一氧化氮(NO，一种有助于血管舒张的物质)在遗传性镰状细胞性贫血的女性比男性高2倍，这可能有助于解释生存率的性别差异。该结果在线发表在12月24日出版的Circulation上。

美国国立卫生研究院(NIH)临床中心急诊科Gladwin与国立心肺血液研究所的Cannon医师共同进行了这项研究。Gladwin说，像冠脉疾病一样，镰状细胞性贫血似乎也与动脉炎症有关。也许是由于畸形的红细胞阻塞了血管而引起炎症，二者的相关性使他们要研究NO分子的作用。

机体产生NO并用它来舒张血管，致使血流能顺利通过血管。当机体试图修复血管损伤的区域时(如在急性心梗血流中断后或镰状细胞危象时)，NO防止在修复过程中炎性白细胞黏附在血管内膜上;NO还可通过防止血流中血小板的聚集而减少血栓形成;最后NO还可清除超氧化物，后者产生具有强破坏性的粒子——自由基，自由基可损伤血管。

该项研究纳入21例镰状细胞性贫血的非洲裔美国人(男性11例，女性10例)，年龄18～55岁和18例无镰状细胞性贫血的非洲裔美国人(对照组)。在给予一系列影响血管舒张和血流的药物前后，测定受试者的前臂血流。

研究显示出另人吃惊的结果，男性在NO的生成方面有问题，并且NO的破坏增加。当给男性一种含有NO的物质时，他们的血流增加86%，而女性的血流增加171%。这也许有助于解释以往研究的结果，以往的研究发现，镰状细胞性贫血的男性青春期后发生镰状细胞危象多于女性，并且男性死亡年龄中位数为42岁，相比之下女性为48岁。