医学上根据高血压的发病原因将其分为原发性高血压和继发性高血压两大类。原发性高血压发病原因不明了又称原发性高血压约占原发性高血压人的95％以上大多数病人有家族遗传史。继发性高血压是因全身性疾病引起的高血压病因明确。最多见的是由肾脏疾病、内分泌疾病引起其次是脑部炎症、肿瘤、外伤引起的高血压。某些药物也可升高血压如激素、避孕药、甘草浸膏等。

在遗传因素中种族差别十分明显。美国黑人高血压患者是白人的2倍高血压有明显的家族遗传倾向。年龄的差别也很明显一般认为除非特殊情况20～40岁的成人一般血压不会发生变化。要变化的是在45岁以上以及从出生到发育完全的青少年称为新生儿高血压或青少年高血压。在55岁以前男性比女性更易患高血压。但过了55岁女性却比男性更易患高血压但此时男性却更容易出现综合征。

肾脏疾病引起高血压最常见为急、慢性肾小球肾炎。急性肾炎多见于青少年起病急常有链球菌感染史临床表现有发热、血尿、浮肿等。化验小便尿中有蛋白、红细胞和管型。急性肾炎治疗不彻底可反复浮肿、明显贫血、血浆蛋白低甚至出现恶心、呕吐、抽搐、尿素氮、肌酐明显升高此为慢性肾炎并发尿毒症的表现。其他如多发性肾结石、肾囊肿、肾结核、肾动脉狭窄也可导致高血压。

内分泌性疾病引起的高血压可见于嗜铬细胞瘸。病变主要是肾上腺髓质或交感神经节大量分泌去甲肾上腺素和肾上腺素。其次是原发性醛固酮增多症。病变主要是肾上腺皮质增生或肿瘤致使醛固酮分泌增多、血压升高。再是柯兴氏综合征病变主要是肾上腺皮质肿瘤或增生。糖类皮质激素分泌增多血容量增多而引起高血压。妊娠妇女患高血压时需意有否为妊娠中毒症。引起高血压的少见原因如先天性主动脉缩窄主要是由先天性畸形所致。至于药物所致的高血压往往停药后也就会恢复。

一旦发现有高血压不必紧张先接受医生指导的检查寻找病因。有些原发性高血压因经过根治后血压就会恢复正常。当然有的病因比如慢性肾炎、肾性高血压尤其合并尿毒症时一般的药物治疗效果较差此时可采用血液透析疗法、甚至肾移植术才可获得缓解。