根据一项社区动脉粥样硬化危险前瞻性研究的结果，视网膜小动脉狭窄与糖尿病的危险独立相关。这提示微血管损害可能在糖尿病的最初形成中发挥作用。研究人员1993到1995年间获得了7993位研究参与者的视网膜照片。高分辨率扫描仪测定了视盘周围小动脉和小静脉的直径，然后用于计算动静脉比例。在平均3.5年的随访期间，3.6%的参与者患糖尿病。随着动静脉比例的减小，发病率从2.4%降低到5.2%。当如微动脉瘤和视网膜出血糖尿病视网膜病变体征被排除时，这种相关性仍存在，并且与根据危险的分类相似。这项研究的作者在5月15号的《美国医学会杂志》上称，小动脉狭窄先于糖尿病的发作，并且当起因于高血压、抽烟、炎症和其它无法测定的过程时，可能是与糖尿病发病有关的共同病理生理学机制。微血管变化先于糖尿病发作的事实令人惊讶。然而，有很多以前被认为是糖尿病存在标志物的东西目前已知为预测因素，例如脂质异常和低HDL胆固醇等。作者在文章中称，微血管变化可能降低胰岛素介导的骨骼肌摄取葡萄糖的能力。然而，小动脉狭窄是一个需要解释的发现。