人体运动、出汗、排尿、女性月经、外伤出血以及指甲、毛发脱落等都会造成铁的流失。正常成年男性每日平均流失铁1―1．5mg，女性每日平均流失铁达2mg。人体每天流失的铁如果得不到足够补充，就会使体内的储存铁减少。

储存铁减少是缺铁性贫血发展的第一阶段，此时，缺铁的症状可能不太明显，部分人会出现不同程度的易疲劳、注意力不集中、畏寒怕冷等，若不及时进行补铁，就会发展为血清铁减少，这是缺铁性贫血发展的第二阶段。此时，多数人都会有明显的缺铁体征：疲劳焦躁、工作能力下降、反应迟钝等，对儿童会影响其生长发育。如果延误治疗，会出现典型的缺铁性贫血。 自然界富含铁的食物很多，如牛肉、大豆、菠菜等。但因人体对食物中铁的吸收率非常低，有条件时还应选用一些有机铁补充剂。