冬春季，发生呼吸系统疾病的人较多。特别是老年人患自发性气胸后，若疏忽大意，延误诊疗，可有生命危险。

□自发性气胸的形成
自发性气胸是由于肺或胸膜病变，造成脏层胸膜破裂，引起空气进入胸膜腔，形成气胸。气胸产生后，胸膜腔内压力增加（正常时胸膜腔内为负压），使肺不能膨胀，肺压向肺门，甚至使气管、心脏等发生移位，被推向对侧胸腔。
□引起气胸的原因
慢性支气管炎并发肺气肿、支气管哮喘、尘肺、广泛肺纤维化、肺大泡破裂等。肺癌、肺结核空洞、肺脓肿亦可引起气胸。就老年人而言，原发病为慢性阻塞性肺气肿的占多数，发病诱因多为感染、剧烈咳嗽和哮喘。
□怎样判断发生了气胸
胸痛大部分患者有不同程度的胸痛，这是由于胸膜粘连牵拉、撕裂引起的。胸痛可突然发生，呈刺痛或胀痛，咳嗽及深吸气时疼痛加剧。但由于老年人感觉迟钝，胸痛的表现往往不如年轻人明显。因此，容易造成早期诊断的延误。
呼吸困难常与胸痛同时发生，年轻人肺压缩小于20％，呼吸困难可不明显。但因老年人多有慢性肺部疾病，且肺功能差，虽然肺压缩仅为10％，亦可出现明显的呼吸困难。如为高压性气胸，患者可呈进行性呼吸困难，甚至休克、呼吸衰竭等。
咳嗽多为干咳，为胸膜反射性刺激引起。如果合并感染或支气管胸膜瘘，则咳嗽加重，咳脓性痰。
休克高压性气胸如未得到及时救治，患者可发生休克，这时患者除有呼吸困难外，还有紫绀、大汗淋漓、烦躁不安、意识不清、四肢厥冷、脉搏减弱、血压下降甚至死亡。
老年人自发性气胸的体征，易被原发疾病掩盖（如慢性支气管炎合并阻塞性肺气肿），造成诊断延误。此时，x线检查可帮助确诊，并可了解肺压缩的程度，同时注意气管偏移的情况，常有有益的提示。
□自发性气胸如何治
首要的就是排除气体，使肺复张，恢复呼吸功能。同时注意防治并发症，如气胸、血气胸等。排气与否需根据病人肺压缩程度及原发病的性质、范围，气胸的类型等综合考虑而定。病情危重者需紧急简易排气，反复抽气呼吸困难不能缓解者，可采取闭式引流排气等。
患有慢性肺部疾病的老年人，特别是有肺气肿、肺大泡的患者，若咳嗽、呼吸困难突然加剧，或原发病经治疗呼吸困难无改善，则应想到是否发生了自发性气胸，应尽快去医院检查治疗。