慢性胃炎是指不同病因引起的慢性胃粘膜炎性病变或萎缩性病变。其病理变化多局限于粘膜层，病变实质主要是：胃粘膜上皮遭受反复损害后，由于粘膜特异的再生能力以致粘膜发生改变，且最终导致不可逆的固有腺体的萎缩，甚至消失。慢性胃炎是消化系统最常见的疾病，约占门诊接受胃镜检查病人的80%～90%。临床发病男性多于女性，且随年龄的增长本病的发病率呈上升的趋势。

慢性胃炎缺乏特异性症状和体征，且症状轻重与胃镜所见的病变程度往往不一致。大多数病人毫无症状，如有症状多表现为饭后饱胀、嗳气、食欲减退、恶心、上腹部疼痛不适，或消瘦、贫血、舌炎、腹泻等。
慢性胃炎，按病因分为原发性和继发性两种。继发性胃炎指继发于胃的疾病，如手术后胃炎。原发性胃炎一般分为浅表性、萎缩性和肥厚性三种，因肥厚性胃炎未被组织活检所证实，有待于商榷，故慢性胃炎主要指浅表性胃炎和萎缩性胃炎。随着胃镜及组织活检术的广泛应用和普及，人们对慢性胃炎的认识和研究将不断深入。
人们对慢性胃炎的认识是一个漫长的过程。在胃镜发明以前，人们对慢性胃炎的认识处于主观臆断阶段。据schindler的记载，“慢性胃炎是stahl于1728年首先提出的，但对其诊断始终存在分歧，特别在1830年cruveilhier发现胃溃疡之后，对于上腹部疼痛的病人，常诊断为溃疡病或胃神经官能症而不诊断胃炎。直至1932年，schindler用可屈胃镜能较好地直接观察胃粘膜的变化，又能用手术胃镜取粘膜活组织检查以后，对胃炎的诊断才提高了一步。schindler把慢性胃炎分为原发性与继发性两类，原发性胃炎又分为浅表性、萎缩性及肥厚性三种。1949年wood用盲目胃粘膜活检法作了大量工作，将胃炎分为浅表性、萎缩性及胃萎缩。1958年纤维胃镜问世，对胃炎的诊断更加有利，不但可以细致地进行观察，而且可以在直视下进行粘膜活检。1973年，whitehead从病理角度，按部位、程度、活动性及有无化生分类较为合理；strickband等主张以病变部位结合血清壁细胞抗体阳性检测结果作为依据，将慢性萎缩性胃炎分为a型(胃体炎，壁细胞抗体阳性)和b型(胃窦炎，壁细胞抗体阴性)。1983年，澳大利亚学者warren和marshall首次从胃粘膜组织中分离出幽门螺旋杆菌(helicobacterpylori，hp)，并提出该菌可能是慢性胃炎的病原菌，进一步丰富了慢性胃炎的“致病说”。1990年，在第九届世界胃肠病学术大会上，misiewicz等提出了悉尼系统——一种新的胃炎分类法，把病因、相关病原、组织学(包括hp)及内镜均纳入诊断，从而使胃炎的分类及诊断更为完整全面。