病毒性心肌炎主要是由病毒感染或病毒感染性疾病导致心脏产生炎性改变。细菌、真菌、立克次体、原虫等感染也可导致类似病毒性心肌炎的表现。肠道病毒和腺病毒所引起的心肌炎约占临床病例的20％一50％。

一般来说，凡能引起全身感染的病毒均有引起病毒性心肌炎的可能。但是，由于不同类型的病毒与心脏的亲和力不同，病人个体对病毒的易感性也不同，因此不同病毒引发心肌炎的概率和病情轻重程度也不同。已发现的能够引起心肌炎的病毒种类已达30余种，主要集中在肠道和呼吸道病毒的范围内。国内引起病毒性心肌炎的病毒中最常见的是柯萨奇b组第2—5型和a组第9型病毒。

病毒性心肌炎的发病机制尚未完全明了。其中涉及病毒本身直接溶解心肌细胞；经t细胞介导自身免疫所引起的心肌损害；基因和自身免疫的影响；中和抗体、巨噬细胞和自然杀伤细胞的作用等环节。病毒造成心脏损伤有三种发病机制：①病毒的感染和复制直接导致心肌损伤；②免疫反应；③生化机制。