糖尿病是一种慢性进行性疾病，根据其发展过程可以分为无症状期和症状期。
　(l)无症状期：病人多在中年以上，无任何症状，往往由于并发症如疖肿反复发生、眼底病变或其它疾病到医院检查，甚至健康体检时才发现有糖尿病。此期又可分为：①糖尿病前期。多见于父母都有糖尿病者或同卵双生子一方已有糖尿病者，此时也可能有微血管病变，生化代谢已不正常。②亚临床期。病人无糖尿病症状，空腹血糖正常，但做激素激发试验，可激发葡萄糖耐量试验阳性。③隐性期。尚无症状，但口服葡萄糖耐量试验阳性，空腹血糖稍高，饭后有高血糖、高尿糖，做胰岛素释放试验可显示胰岛素分泌减少。
　无症状期糖尿病病人，经合理控制饮食、坚持适当的体育锻炼和恰当的治疗后，可使病情好转或使病情发展更缓慢些，但总的趋势是向症状期发展。
　(2)症状期：已进入临床期糖尿病，可有轻重不同的症状，其典型的自觉症状为“三多一少”，空腹血糖及饭后2小时血糖均明显升高，尿糖阳性。