（一）现代医学认为，正常情况下，促成排便动作的主要因素：

①肠内有能够刺激肠壁产生正常蠕动的内容物；

②正常的神经反射，使直肠收缩，肛门括约肌松弛，腹肌及膈肌收缩而将粪便排出体外。

上述排便过程的任何环节发生障碍时，均可发生便秘，一般将便秘分为结肠性便秘和直肠性便秘两类。

（二）中医学对便秘的病因病机的认识更为详尽，认为便秘的病因复杂，病机多变，诸如外感寒热之邪，内伤饮食七情，阴阳气血不足等皆可导致便秘。由于多种原因常相兼为病，使发病之因更为繁杂，如肠燥津亏之人易被邪热侵扰；气虚阳衰之体不耐寒凉饮食之所伤；气机郁滞常易化燥伤阴津；大肠传导无力，又是形成津凝，郁阻因虚至实的前因等。

概括起来，便秘的直接因素不外热、实、虚、冷四端。胃肠积热者发为热秘，气机郁滞者发为实秘，阴寒积滞者发为冷秘，气血阴阳不足者发为虚秘。而且四种便秘的证候表现常相互兼杂或演变，如邪热蕴积与气机郁滞并存，阴寒积滞与阳气虚衰同在，气机郁滞，日久化热，而导致热结，热结日久，耗伤阴津，可导致阴虚等等。

然而，便秘总以虚实为纲，热秘，冷秘，气秘属实，气血阴阳不足的虚秘属虚。实者病机在于邪滞胃肠，壅塞不通；虚者病机在肠失温润，推动无力；虚实之间又常变化，可由实转虚，又可因虚致实，或虚实夹杂。