古代皇宫的帝王将相、达官显贵，终日山珍海味，吃喝玩乐，殊不知，丰盛可口的食物均含高嘌呤，因此痛风的发病率很高。患痛风后，每每反复发作，致使这些“老爷”们痛苦万分。所以，当时本病又称为“帝王将相病”、“富贵病”。

后来发现，痛风是欧美各国的一种常见病。据有关专家统计，发病率在0.3%左右，相当于癌的发病率。

历史上不少著名人物和科学家，如美国总统富兰克林，亚历山大大帝，法国国王路易七世、路易十四世，英国皇后安妮，我国元始祖忽必烈皇帝，宗教领袖马丁路德、约翰卡尔文，著名科学家牛顿、哈维，英国大文学家米尔顿等都曾患过痛风。

自古至今，痛风是西方的一种常见病，亦是中年以上男性发病率最高的关节炎。过去认为，东方民族患本病者比较少见，但事实证明，近年来其发病率在逐年增加。

在第二次世界大战以后，日本经济复兴时期，蛋白类食品成倍增加，痛风从而一跃成为一种极为流行的疾病。