痛风是尿酸浓度长期升高引起的疾病。

尿酸由嘌呤合成，虽然正常人从饮食中摄取的嘌呤只占20%，但这些嘌呤很少被人体利用，而是全部转化成了尿酸。高嘌呤饮食可使尿酸生成增加，特别是酒类，是促使痛风发病的重要因素。实验证明，正常人饮1瓶啤酒，血中尿酸可升高1倍。饮用含铅的酒(酿造器皿是铅容器)，可使痛风危险性增加3倍以上。

但如果说痛风就是“吃出来的病”，那也不够全面。人血尿酸的变化受多种因素影响，如性别、种族、遗传、年龄、过劳、药物等有关。 性别和年龄血尿酸水平随年龄增加而增高。青春期以前男女并无区别，青春期以后，男性血尿酸水平高于女性，并持续在一个较窄的范围内波动。女性在绝经以后血尿酸才升高，但仍低于男性。基于上述特点，痛风大部分在30～70岁发病，绝大多数在40岁以上发病，男性最高的发病年龄在50～59岁。目前痛风有逐渐年轻化的倾向，30多岁患痛风的并不少见。女性痛风的发病几乎都在50岁以后，平均发病年龄为53.4岁。女性痛风发病年龄不仅大于男性，而且症状也不典型。