在糖尿病所造成的周围神经病变中，以对称性躯体感觉神经损害最常见，特别是肢体远端多发性末梢感觉神经异常，其次是对称性运动神经病变。主要的神经病理改变是神经纤维节段性脱髓鞘，以及轴突变性等，导致神经冲动传导障碍。病变常常比较广泛，一般先远端、后近端，病情逐渐加重，感觉神经受损大多呈对称性和多发性。

　　远端末梢性对称性感觉神经病变。此型以双侧远端感觉障碍为主，下肢比上肢多见，运动障碍不明显。患者常有足部、踝部、小腿下部的麻木感、蚁走感、烧灼感，还有的呈针刺样痛，有时可出现痛性痉挛，有的患者甚至出现双脚踩棉花的感觉。体检时，典型病例可有袜套样、手套样分布的感觉障碍;有的跟腱反射、膝反射减弱或消失;音叉震动觉、位置觉减弱或消失;肌电图呈神经传导速度减慢。当下肢深部及浅部痛觉丧失时，可出现足、踝的关节病变，以及下肢的溃疡。远端对称性运动神经病变，可以出现下肢双侧对称性的肌无力，也可同时合并感觉神经异常。近端对称性运动神经病变，主要表现为下肢大腿处对称性疼痛，还可出现背下部疼痛，进行性肌无力。肌电图显示神经原性的损害为主。