威灵仙，性味辛、咸，温。归膀胱经。具有祛风湿、通经络、止痹痛、治骨鲠等作用，用于治疗风湿痹痛、肢体麻木、筋脉拘挛、关节屈伸不利及诸骨鲠咽等证。此药之功尚不仅此，亦可通大便，疗效亦佳。《本草正义》言：“威灵仙，以走窜消克为能事，积湿停痰，血凝气滞，诸实宜之。”说明威灵仙性好走窜，功在通利，能通行十二经脉。而便秘患者肠腑不通，气滞血涩，传导失司，故可用威灵仙，取其宣通之性，消除气滞血凝，以恢复肠道功能，便秘自愈。

《古今图书集成·医部全录》中有“威灵仙丸”：“治高年津枯便秘。黄芪、枳实、威灵仙各等分，为末，蜜丸如梧子大，每服五七十丸，不拘时，姜汤白汤饮下，忌茶。”即记载了威灵仙治便秘的经验。民国名医张锡纯学习邑中名医刘肃亭用威灵仙之经验，言大承气汤合威灵仙服之，“借威灵仙走窜之力以触发之，则硝、黄力之停顿者，可陡呈其开通攻决之本性，是以大便遂通下也。是威灵仙之于硝、黄，犹如枪炮家导火之线也。”张氏言“愚闻如此妙论，顿觉心地开通，大有会悟，后有仿此医案之时，亦随手奏效”（《医学衷中参西录》）。三晋名医刘绍武先生创“利肠汤”，药用白芍30克，威灵仙10克，芦荟5克，甘草30克，治疗习惯性便秘，言“大便难，常苦不下，它药无效者，利肠汤主之”。亦取威灵仙宣通之性以治便秘。