刘大爷今年六十多岁了，最近几年出现便秘，好几天才解一次大便，而且大便费力、干燥，同时伴有食欲下降，不吃饭也不感觉饿，吃饭后又好像老在胃里搁着，不消化。朋友告诉他要多吃蔬菜，可这样做了后却没有明显改善。来到医院就诊，医生的一番话让刘大爷恍然大悟。

便秘是老年人最常见的胃肠道症状，以每周大便在3次以下（排除明确病症及药物所致）者为便秘。2004年对北京城乡60岁及以下老年人间卷和体检调查表明，城市便秘的老人占18．2％，乡村便秘老人占23％，女性高于男性。另有资料显示，60岁以上的人群患便秘的占30％～33％，原有大便秘结者进入老年期后更加严重。便秘是影响老年人生活质量的一个常见病症，由于大便干燥、硬结，大便不畅，使老年人心情焦躁，吃不香，睡不实；伴有心脑血管疾病的老人，会因大便干结、解便费力而引起意外。长期便秘会造成肠道黏膜异常改变，大便在腐败菌作用下产生毒物的滞积，会引发肠道疾患；长期便秘还容易引起皮肤生疮长疖，失去光泽。许多人都知道多吃蔬菜和水果可以预防和治疗便秘，但对老年人而言，便秘发生的原因复杂多样，因少吃蔬菜、水果引起的便秘仅占少数，大多数老人便秘是由多种因素共同作用的结果。临床资料分析表明，老年人便秘与PST因素有密切关系：

1．肠蠕动缓慢：随着年龄的增长，老年人的胃、肠蠕动频率降低，肠道中的水分相对减少，粪便干燥，导致大便秘结。像刘大爷这样便秘同时伴有食欲下降和消化不良的老人，胃肠蠕动缓慢往往是造成便秘的主要原因。

2．肛肠肌肉过度收缩：有些老年人肛门周围肌肉紧张收缩，很难产生便意，使粪便长时间滞留引起便秘。

3．精神体质欠佳：精神紧张、心情抑郁的老年人多数有便秘症状。一些慢性病如甲状腺功能低下、神经衰弱等可出现便秘症状。

4．药物因素：许多老年人患心脑血管疾病，需要长期服药治疗，而一些抗高血压药物及利尿药，可引起便秘。

5．体内缺水：老年人口渴感觉功能下降，在体内缺水时也不感到口渴，使得肠道中水分减少，大便干燥。

6．饮食因素：饮食中缺乏纤维素含量高的食物，尤其是缺少粗粮和水果，导致大肠内水分减少和菌群失调，引起便秘。

以上这些因素可以单独引起便秘，也可以是几种因素共同作用引起便秘。平时多吃一些蔬菜和水果，仅能增加食物中的纤维素含量，促进肠蠕动，有利排便，但不能影响和改变其它便秘因素。因此，仅靠多吃蔬菜水果是不能治愈便秘的。