纤维素包括可溶性与不可溶性两种，水果、蔬菜和谷类都含有大量纤维素，纤维素不被人体吸收，可溶性纤维素在肠内溶解形成柔软、胶质状物，不可溶性纤维素不发生任何变化直接排出体外。柔软纤维素可防止大便变硬变干及排便困难的发生。每天纤维素摄入量应在20—30g。

1、纤维素可形成对肠壁的刺激，产生肠蠕动；同时纤维素是食物被消化吸收后的主要残渣，是形成粪便的主要成分，只有进食一定量的含纤维素食物，才能保证所形成的粪便量达到一定体积，是以刺激肠壁产生肠蠕动而排便。

2、纤维素有吸水性。纤维素吸收水分膨胀，增加粪便的体积，增强对肠壁的刺激，促进肠蠕动，有利于排便。使粪便保持一定的水分，防止粪便干燥。当肠道中的细菌在纤维素中繁殖时，能产生胶状团块，具有缓泻作用，从而保证粪便在肠道中的润滑性，有利于顺利通过肠道。据研究报道，进食高纤维素食物，自食物摄入到大便排出需14小时，而摄入精细食物则需28小时左右；进食高纤维素食物者，每天排便量仅为115克。

3、食物纤维素还可刺激大肠粘膜粘液细胞分泌粘液，保持肠道润滑，有利于粪便通过，同时又保护肠粘膜。如果食物中纤维素过少，则大便内粘液分泌减少，不仅使粪便易于干燥，而且使肠粘膜长时间裸露在碱性环境中受刺激，易导致肠上皮增生变性。

4、纤维素在通便同时，还可与肠道中致癌物质或有害物质结合，减少其对肠粘膜的刺激和接触时间，从而是大肠癌发病率下降。