在医学上，便秘是指排便频率减少，7天内排便2－3次，且粪便量少、干硬，并伴有排便困难的一种症状。食物在消化道经消化吸收后，剩余的食糜残渣从小肠运至结肠，在结肠中再将大部分水分

在此过程中，如果摄入食物过少，水分或膳食粗纤维不足，会使肠内的食糜和粪团的量不足以刺激肠道的正常蠕动，或因肠道肌肉的神经、机械运动障碍导致肠道的张力降低，蠕动减弱，都会引起便秘。

通常便秘有两大类：一类是功能性便秘，另一类是器质性便秘。

功能性便秘的原因是：1、进食量少或食物过于精细，缺乏粗纤维，对结肠运动的刺激减少；2、各种生活因素如生活或工作的时间、地点发生改变；精神紧张、抑郁等均可造成排便习惯受到干扰或抑制；3、滥用泻药造成对泻药的依赖，不用则会出现便秘；4、结肠运动障碍，如肠易激综合征，会因肠痉挛致排便困难；5、腹肌及盆腔张力不足，排便推动力不够；6、应用吗啡类药、抗胆碱能药（如阿托品）及神经阻滞剂等，使肠肌松弛引起便秘。