类风湿性关节炎是一种慢性进展性疾病。据统计，约0.8%的英国成年人罹患此病。类风湿性关节炎可以侵犯所有的关节，但手、足及腕部关节最易受累。它可以造成骨头和关节的肿胀和损害，甚至可致严重的残疾，给患者带来极大的痛苦。以前的研究已经证实，女性比男性更容易罹患此病。统计表明，大约有70%的患者为女性。

芬兰韦斯屈莱中心医院的图里克·索科教授分析了25个国家70个临床研究所的6000名类风湿性关节炎病人的资料。结果显示，在类风湿性关节炎患者中，女性比男性更容易出现疼痛、倦怠等不适症状。由于女性患者体力不如男性，尽管病变程度类似，女性表现出的症状似乎更严重。

她认为，“我们现有的评价类风湿性关节炎的方法只有X射线，而只有关节损害后才能被X射线发现。因此，在病变早期，X射线并不是一个非常有价值的工具，所以我们需要依赖患者的主诉。我们发现，通常女性患者描述的症状更严重。”在这项研究中，由一名医生来评估类风湿性关节炎患者的病情，同时患者完成一份有关自己身体状况的调查问卷。“我们相信症状的严重性同女性是否健壮有关。很明显拥有较多肌肉的男性是更为健壮的。这一现象在老年女性患者中尤为突出，因为她们的肌肉随着年龄的增长逐渐萎缩。”图里克·索科教授说。