正常人体内铁的含量，男性为每千克体重约50毫克，女性约35毫克。铁在体内约70％存在于循环红细胞的血红蛋白中；25％～30％为贮存铁，以铁蛋白及含铁血黄素的形式存在于肝、脾、骨髓等处。日常食物中，铁的含量约为10毫克～15毫克，约5％～10％被吸收，动物食品铁吸收率可达20％，植物性铁吸收2％～10％。酸性环境或还原剂如维生素C有助于铁的吸收。

人体对铁的吸收量主要取决于铁贮存量和贮存铁的状态以及红细胞生成速度。正常情况下，人体每天从食物中吸收铁约1毫克～1．5毫克，已能满足正常机体活动对铁的需求。因此，如无发生缺铁性贫血，一般不需要补充铁剂。这是因为，一方面，没有发生缺铁性贫血者盲目使用铁剂，会造成浪费；另一方面，长期服用铁剂会导致体内铁过量，使铁通过血液而沉淀于许多脏器，造成组织细胞的损害。无目的的服用铁剂对人体有害。