贫血是指血液中红血球数量太少，血红素不足。贫血分成几种不同的情形，其中一种是缺铁性贫血，所谓的缺铁性贫血就是红血球中铁质含量太少，这也是所有贫血情形中最常见的一种。

血液中的氧带着血红素前往身体各部份，而铁质是血红素中相当重要的成分，通常我们可以从食物中就可以获得所需的铁质，通常患有缺铁性贫血的人多是饮食中铁质摄取不足、是身体吸收铁质的功能有问题或是血液的流失。

女性比较容易患缺铁性贫血，因为女性每个月生理期会固定流失血液。平均大约有百分之二十的女性、百分之五十的孕妇有缺铁性贫血的情形；而大约只有百分之三的男性会有缺铁性贫血的情形。

当体内及骨髓中储备的铁质被耗尽，缺铁性贫血就会慢慢形成，女性造血造铁的功能不及男性，且因为月经血液流失量又大过男性，所以一般患有缺铁性贫血的多是停经前的女性。而男性及停经后的女性若患有缺铁性贫血，大多是因为长期性肠胃溃疡性出血、服用过多阿司匹林、消炎药或是癌症病患。

如果缺铁性贫血的情形不严重，通常不太会有症状，不过若是血红素中铁质量低于某个程度，患者可能会出现脸色苍白、容易疲倦、易怒、虚弱无力、呼吸短促、低血压及因低血压而再姿势改变时觉得头晕目眩、口腔疼痛、指甲易裂、头痛及忽然对某种特别偏好食物或没有食欲等症状。