胸膜腔由胸膜壁层和脏层构成，是不含空气的密闭的潜在性腔隙。任何原因使胸膜破损，空气进入胸膜腔，称为气胸。肺无明显病变由胸膜下气肿泡破裂形成者称特发性气胸；继发于慢阻肺肺结核等胸膜及肺疾病者称继发性气胸。按病理生理变化又分为闭合性气胸（单纯性）、开放性气胸（交通性）和张力性气胸（高压性）三类。 诱发气胸的因素为剧烈运动、咳嗽、提重物或上臂高举、举重运动、用力解大便等。当剧烈咳嗽或用力解大便时，肺泡内压力升高，致使原有病损或缺陷的肺组织破裂引起气胸。使用人工呼吸器，若送气压力太高，就可能发生气胸。据统计，有50％～60％病例找不到明显诱因，有6％左右患者甚至在卧床休息时发病。 气胸患者常突感一侧胸痛、气急、憋气，可有咳嗽、但痰少。小量闭合性气胸先有气急，数小时后逐渐平稳。本病诊断主要依靠病史、症状、体征及胸部X线检查。 气胸患者如抢救不及时或治疗不当，有生命危险或继发脓胸。治疗目的在于排除胸腔积气，缓解临床症状，使压缩的肺脏尽早复张，恢复功能，防止复发。同时还要治疗并发症和原发病，配合中药治疗。