急性白血病是最常见的儿童恶性肿瘤。十五岁以下儿童白血病的发病率约为4/10万，约占该时期所有恶性肿瘤的35%。其特点是白血病细胞在骨髓中增生，并浸润至其他组织和器官。我国每年约有15000例左右十五岁以下儿童发生白血病。儿童白血病的发病率明显高于成人，其特点主要包括： 一 慢性粒细胞白血病只占1%~3%左右，并分为成人型与儿童型两种，几乎不见慢性淋巴细胞白血病。急性白血病中以急性淋巴细胞性白血病(ALL)为主约占儿童白血病的75%。美国的儿童急性淋巴细胞性白血病约占78%。 二 某些先天畸形和遗传性疾病的白血病发生率明显高于正常儿童，如21三体小儿在后10年内其白血病发病率为1/74。Bloom综合征在26岁以内发病率为1/3；Fanconi综合征21岁以内发病率为1/12，同卵双生如其中之一发生白血病，另一个的发病率为1/5。北京儿童医院曾见数十对同卵双生儿童，有几对先后发生急性白血病。日本在原子弹爆炸地区，其胎儿接受射线后，白血病的发病率与婴幼儿比较无显著差异。吸烟的母亲其子女的白血病发病率明显增高。北京儿童医院调查显示，白血病患儿三代直系亲属内有肿瘤家系的占10.11%，而国外报道只有近5%的儿童肿瘤的发生可用遗传因素来解释。 随着我国儿童保健工作的开展，严重威胁儿童健康的传染性疾病和营养不良性疾病的发病和死亡率明显下降，调查结果显示，恶性肿瘤已成为我国城区1~5岁儿童死亡原因的第二位。儿童淋巴细胞白血病发病率呈上升趋势。因而，降低白血病的病死率，研究和改善白血病的治疗方法是当前儿科和肿瘤领域中的一项重要工作。