高血压形成的原因到目前为止还不能肯定但是目前专家一致认为高血压的产生是有各种因素共同作用引起作用机理为正常血压的调节功能失调。大量流行病调查资料显示大脑皮层功能紊乱高级神经中枢功能失调在高血压发病中占有主要地位另外体液、内分泌、肾脏也参与了发病过程。

外界环境及内在的不良刺激可引起强烈、反复、或者长时间的精神紧张和情绪波动导致大脑皮层兴奋和抑制过程失调血管收缩中枢和交感神经兴奋性增强导致全身细小动脉收缩外周血管阻力增大血压也随之升高细小动脉长时间收缩小血管会出现营养不良加之脂类沉积逐渐引发广泛的小动脉硬化对于内脏器官可引发缺血尤其是肾缺血可产生肾素肾素使肝脏产生血管紧张素导致全身细小动脉更加收缩血压升高更明显故也加快了全身小动脉的硬化于是血压由暂时的、波动的升高转为持久的高血压状态。引起高血压少见原因有先天性主动脉挛缩主要是先天性畸形引起。

除此之外大脑皮层功能失调还常常增强交感神经兴奋性引起肾上腺过多分泌肾上腺和去甲肾上腺素其中前者效用是提高心脏的排血量后者能够使全身细小动脉痉挛而且还会影响垂体前叶导致肾上腺激素分泌增加血管对各种类型升压物质的敏感性从而使血压升高。