结核杆菌毒性并不是固定的，与细菌的数量和大小有关，也可能与身体免疫力有关。一般情况下，人们很容易被结核杆菌感染，导致形成肾结核。

产生肾结核的原因

肾结核几乎都继发于肺结核感染，也偶见继发于骨关节、淋巴及肠结核。结核杆菌到达肾脏的途径有4种，即经血液、尿路、淋巴管和直接蔓延。后两种径路的感染比较少见，只在特殊情况下发生。

患者被结核菌感染后的反应与以往是否有过感染及由感染引起的免疫反应有关。第1次感染称原发感染或初次感染；在体内已建立免疫反应或迟发性过敏反应后发生的感染称为原发后感染或再感染，两者在体内的反应是不相同的。一般在初次结核感染3～4周后，随着体内细胞免疫或迟发性过敏反应的建立。

早期的非特异性炎症反应被肉芽肿性结核结节所取代，结节主要由淋巴细胞、巨噬细胞组成，中心常有干酪样坏死，此时90%的患者感染被控制，播散被遏制。这类患者虽被结核菌感染，但由于免疫力较强，未发展成结核病，临床也无表现，只有少数小儿及免疫力低下的成人可直接由原发感染发展成结核病。

至于原发后感染或再感染多见于原发感染灶已消退，细胞免疫已建成，但体内又重新出现结核。现在多认为这类感染为早期原发感染播散时留下的病灶重新复发，即为内源性再感染。据报道约5%的患者于原发感染2～5年后，肺部出现结核。

另有约5%的患者则于原发感染后10～20年或更长的时间始出现其他肺外结核如肾结核、骨关节结核和淋巴结核等临床症状。由于机体已感染致敏，并已具有细胞免疫的功能，故能限制感染的播散，但组织破坏则较显著，与原发感染有着显著的差别。