患了急性阑尾炎后，常常会发生阑尾坏疽和穿孔，从而导致腹膜炎的严重后果。和急性阑尾炎一样，急性胆囊炎也会引起胆囊的坏疽和穿孔，结果使炎症扩散到胆囊之外。

急性胆囊炎发生胆囊坏疽和穿孔，是胆囊炎症的演变、发展和胆囊壁血液循环受阻的结果。胆囊开始发炎时，只是有充血、水肿等改变，一般称之为急性单纯性胆囊炎；随着病变的发展和细菌的感染，胆囊壁上有多量的中性多核白细胞的浸润，胆囊腔内可有脓液积聚，而成为急性化脓性胆囊炎；如果炎症继续加剧，胆囊内的炎性分泌物进一步增加，胆囊腔内的压力增高，结果会影响胆囊壁的血液循环，引起胆囊壁的缺血而产生坏疽和穿孔。有时，胆结石的直接压迫，也会压迫局部的囊壁，造成坏疽和穿孔。
急性胆囊炎发生坏疽和穿孔，虽不像急性阑尾炎那样常见，但胆囊发生坏疽穿孔后，其后果一般要比急性阑尾炎穿孔的后果严重。胆囊发生坏疽穿孔后，会导致胆囊周围脓肿、急性弥漫性腹膜炎、胆肠瘘等并发症，给治疗带来很大的困难，有时甚至会造成病人的死亡。因此，对那些可能会发生或已经发生坏疽穿孔的病人，医生一般都要积极采取以手术为主的治疗。急性胆囊炎病人如果出现以下的情况，就应警惕胆囊有坏疽穿孔的危险。
(1)经过药物治疗48小时之后，病人的症状未见减轻而反趋恶化加重者。
(2)血白细胞计数增至20×109/l以上者。
(3)病人腹痛不限于中上腹或右上腹，而扩延至腹部其他区域或全腹者。