类风湿关节炎早期的病变场所主要在滑膜，表现为滑膜发炎、充血、肿胀和增殖。若疾病继续发展，滑膜的病变可以蔓延到软骨和骨，晚期可以造成软骨和骨的破坏，形成关节畸形。因此，在早期把滑膜切除，能够治疗类风湿关节炎。

因切除了滑膜，降低了关节腔的压力，并把滑膜上的神经末梢一齐切掉，从而明显地减轻了关节的疼痛;滑膜切除后，清除了类风湿关节炎的发病“基地”，中断了恶性循环，可以防止关节软骨和骨的进一步破坏，大大地减少或避免了关节畸形的发生;消除了增殖的滑膜造成机械性阻碍、干扰关节的伸直和炎症刺激引起肌肉痉挛、关节屈曲挛缩。通过滑膜切除，虽然有一些病人有可能复发，但不少病人终究可获得完全控制的效果。

目前认为，有下列6种情况可考虑作滑膜切除术：

①经过6个月有规律的中西药治疗，效果不明显者;

②关节有持续疼痛;

③关节呈间歇性或持续性肿胀;

④检查可触及肥厚的滑膜;

⑤出现关节轻度屈曲畸形;

⑥X线片中有早期病变的改变。