便秘的定义因人而异，可总结为：在正常饮食情况下，大便太少、太硬、太难以排出，症状持续一段时间，令患者感觉不适。

便秘是老年人最常见的消化道运动功能紊乱，比青壮年高2～3倍，据有关调查资料显示，在60岁以上的老年人中经常发生便秘者约占28％～50％。

老年人常见的便秘的原因是 ：

(1)随着增龄，肠道的功能发生变化，如唾液腺、胃肠和胰的消化酶随着年龄增加而分泌减少， 消化功能降低，故进食量相对减少。同时，因老年人体力活动减少，肠蠕动的功能也减弱。

(2)老年人牙齿不健全，饮食过于精细，同时缺乏水分、麸糠及粗纤维食物，如蔬菜及瓜果等。老年人的偏食，食谱单调，形成的粪块不足以使直肠粘膜产生足够的充盈扩张的机械刺激， 大脑因没有足够的感觉冲动，而不产生排便反射。

(3)老年人体力活动减少，或长期卧床，肠蠕动缓慢，直肠肌肉萎缩，张力不足，上腹部肌肉萎缩 ，以致排便无力，大便在肠腔中停留时间过长，所含水分大部分被肠粘膜重吸收，致使大便干燥、坚硬、难以排出。

(4)因心理精神因素或脑供血不足，中枢神经功能不全或精神抑郁，环境改变或打乱生活规律等，均能抑制便反射。

(5)老年人因患痔疮、肛裂，为了避免疼痛和出血，而有意识地控制便意。久而久之，也会发生便秘。

(6)服用一些影响肠蠕动的降血压药物如胍乙啶，减少胃肠蠕动的阿托品等药物，以及某些抗酸剂或铁剂等。此外，应警惕的是老年人平素大便正常，而突然发生经常便秘，应考虑到有否肠道肿瘤的可能，特别是直肠癌，要进一步做肛门指检或直肠镜检查。老年人的结肠憩室病也常有便秘。老年人由于前列腺肥大引起排尿困难，膀胱膨胀时，也增加排便困难。少数老年人甲状腺功能减退，高血钙时也可有便秘。

以上便是常见老人便秘的原因，老人便秘应引起重视。因患有高血压、冠心病、心肌梗塞的老年人排便时用力过大会导致心脏骤停而猝死或脑血管破裂致偏瘫昏迷。老年性便秘除了积极治疗外，还要养成定时大便的习惯，建立定时大便的条件反射。注重膳食的多样化，多吃蔬菜、水果、粗粮。天天坚持体育活动以提高机体功能。身体虚弱者天天用蜂蜜兑开水频服，身体壮实者用中药番泻叶代茶饮用，都可以有效地防治老年性便秘。