便秘作为症状是指比健康时的便次减少、粪质坚硬、病人有不舒服的感觉而言。在正常情况下，食物通过胃肠道，经过消化、吸收，所余残渣的排泄常需24—48小时，若排便间隔超过48小时，即可视为便秘。但健康人的排便习惯各有不同，有隔2—3天排便1次者，不伴任何痛苦，这种情况则不应称为便秘。

要想有效地治疗便秘，首先应该明确便秘属于何种类型，如何分类。不同类型的便秘其治疗方案的重点有所不同。便秘可分为几种情况，而每种类型便秘的成因皆不相同。

1.根据病因 便秘可以分为以下两种。

1）继发性便秘又称为器质性便秘，即继发于肠内和肠外各种疾病的便秘，如肠道肿瘤，肛门及肛周疾病，各种原因导致的肠梗阻、肠粘连，代谢性和内分泌性疾病，系统性疾病，神经性或精神性疾病等均可引起便秘。

2）原发性便秘又称为功能性便秘或特发性便秘。是指饮食习惯不良、排便习惯不良、结肠功能紊乱以及滥用泻药等引起的便秘。

2.根据便秘的病理生理改变 可以分为以下三种。

1）结肠传输功能障碍型（慢传输型便秘）又称结肠无力症。犹如汽车发动机产生故障，汽车不能正常行驶一样，结肠缺乏动力，引起肠内容物通过缓慢，直肠充盈速度减慢，导致直肠的反应性降低，甚至迟钝；大肠收缩无力，粪便在肠道停留时间延长，粪便中的水分被过度吸收，以致粪便干结，加重了排便的困难。此类型的便秘多发生于年轻或中年女性，表现为排便次数减少，缺少便意，粪便坚硬，因而突出表现为排便困难。

2）出口梗阻型便秘虽然结肠运动传送粪便的时间是正常的，但由于直肠壁的感觉功能异常、肛门直肠抑制反射减退或消失、排便时协调动作障碍，也会导致患者在解大便时粪便排出受阻，即出口不通畅。常常表现为排便费力，有排便不尽或下坠感，排便量少，甚至缺乏便意。

3）混合型便秘 即合并存在结肠传输功能障碍和出口梗阻，患者同时具有上述两型便秘的特点。

3.根据便秘的严重程度 可以分为三种。

1、轻度 症状比较轻，不影响生活，不需要药物治疗，一般处理就能够好转者。

2、中度 介于轻度和重度两者之间者。

3、重度便秘症状持续存在，异常痛苦，严重影响生活，必须药物治疗甚至经药物治疗仍然无效者。

另外，人们常说的习惯性便秘是指由于长年生活习惯不良及饮食习惯不佳等各种原因集合在一起所致的便秘，即原发性便秘。它一般是逐渐发生的，病程长，病因多不清楚，可能与食物及食物纤维的摄取量不足、水分摄取不足等饮食习惯有关，也可能与反复抑制便意的习惯，以及运动不足、腹肌及肛门括约肌肌力低下及长期疲劳有关。

而顽固性便秘则是由于先天性结肠、直肠解剖结构异常，而在不同年龄段逐渐产生排便困难的一类情况。顽固性便秘常常提示结肠、直肠有明显器质性改变的基础，是非手术治疗不能奏效，药物治疗疗效不佳的一类便秘。

一般面言，病程超过两年者为慢性便秘。

4.中医对便秘的分类中医学根据病因、临床表现、大便性状等将便秘分为实秘、虚秘、风秘、冷秘4大类。

（1）实秘 平素喜食辛辣厚味、煎炒酒食者，多致胃肠积热；或因忧郁思虑、久坐少动，或跌仆、手术，或有痰湿浊积等导致气机郁滞而成实秘。分为热秘、气秘两型施治。

（2）虚秘 年老体弱，或病后、产后，或渴利之家导致气血阴津亏损形成虚秘；分为气虚、血虚、阴虚、阳虚4型便秘施治。

（3）风秘风秘之病，由风搏肺脏，传于大肠，故传化难，或素有风病亦多有秘，或肠胃受风，燥涸秘涩，而为风秘。

（4）冷秘阳气虚弱，或嗜食寒凉生冷者，多为冷秘