古代皇宫的帝王将相、达官显贵，终日山珍海味，吃喝玩乐，殊不知，丰盛可口的食物均含高嘌呤，因此痛风的发病率很高。患痛风后，每每反复发作，致使这些“老爷”们痛苦万分。所以，当时本病又称为“帝王将相病”、“富贵病”。

后来发现，痛风是欧美各国的一种常见病。据有关专家统计，发病率在0．3％左右，相当于癌的发病率。历史上不少著名人物和科学家，如美国总统富兰克林，亚历山大大帝，法国国王路易七世、路易十四世，英国皇后安妮，我国元始祖忽必烈皇帝，宗教领袖马丁路德、约翰卡尔文，著名科学家牛顿、哈维，英国大文学家米尔顿等都曾患过痛风。

自古至今，痛风是西方的一种常见病，亦是中年以上男性发病率最高的关节炎。过去认为，东方民族患本病者比较少见，但事实证明，近年来其发病率在逐年增加。在第二次世界大战以后，日本经济复兴时期，蛋白类食品成倍增加，痛风从而一跃成为一种极为流行的疾病。在我国，痛风以往一直被认为比较少见。

但近年来，一方面由于医疗条件的改善及医务人员对痛风认识的提高，同时病人也提高了警惕，使被漏诊和误诊为风湿性关节炎、类风湿关节炎、丹毒、骨关节炎、结核性关节炎、反应性关节炎的痛风，能得到及时诊断；

另一方面，随着生产方式的改进，体力劳动的强度有所减轻，人民生活水平不断提高，20世纪80年代以来，经济的迅速发展，饮食结构发生了改变，由传统的糖类及较低水平蛋白质食物，转变为蛋白质含量较高的食品，加上部分人缺乏适当的体力活动，使体重超过标准，痛风的发病率呈直线上升，南方上升的趋势比北方明显，与经济和生活水平的发展相一致。

预计在今后，我国痛风的发病人数还会增加。