过敏性哮喘(bronchial asthma，哮喘)是由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞参与的慢性气道炎症，在易感者中此种炎症可引起反复发作的喘息、气促、胸闷和(或)咳嗽等症状，多在夜间和(或)凌晨发生，气道对多种刺激因子反应性会增高。但症状可自行调养缓慢缓解。近十余年来，美国、英国、澳大利亚、新西兰等国家的哮喘患病率和因哮喘死亡率有上升趋势，全世界约有一亿哮喘患者，哮喘已成为严重威胁公众健康的一种主要慢性疾病。我国哮喘的患病率约为1%，儿童可达3%，据测算全国约有1千万以上过敏性哮喘患者。

　　过敏性哮喘发作前有先兆症状如打喷嚏、流涕、咳嗽、胸闷等，如不及时处理，可因支气管阻塞加重而出现哮喘，严重者会出现干咳或咳出大量白色泡沫痰，甚至出现紫绀等症状。某些患者在缓解数小时后可再次发作，甚至可能导致哮喘持续状态。 此外，在临床上还存在非典型表现的哮喘。如咳嗽变异型哮喘，2个月以上患者在无明显诱因咳嗽，夜间及凌晨常发作，运动、冷空气等诱发加重，使用抗生素或镇咳、祛痰类服用无效，但使用支气管解痉剂或皮质激素有效，需排除引起咳嗽的其他疾病。