膳食纤维是指食物中部分不能在肠道内被消化吸收的物质，主要有纤维素、半纤维素、果胶、树胶、木质素等。这些物质虽然没有什么营养价值，但是膳食纤维特有的化学性质是通便的必要条件。膳食纤维具有膨胀作用，能吸附水分，形成胶体，促进离子交换，并具改善肠道微生物菌落和产热低的特性，这些特性对人体的健康非常重要。

现代研究发现，膳食纤维有6大作用：

1.预防心脑血管疾病；

2.预防糖尿病；

3.预防肠癌；

4.治疗便秘；

5.减肥；

6.促进维生素和矿物质吸收。

因为，膳食纤维大部分不被肠道消化吸收，是粪便形成的物质基础，可以增加粪便重量和容积，增加其对消化道的生理刺激作用，促进肠蠕动，增加直肠的便意感。有些纤维成分还能将水分吸附到固体部分，使粪便蓬松变软，易于排出体外。因此，多食富含纤维成分的蔬菜和水果具有预防和治疗便秘的作用。