研究人员解释道，正常情况下，人体肠道内的细菌能将没有被消化的蛋白质分解成氨、硫醇、吲哚、硫化氢和组织胺等有毒物质。这些有毒物质生成后可通过大便排出体外。而老年便秘患者由于不能正常排出这些有毒物质，久而久之，体内就会大量积蓄有毒物质。当人体内的有毒物质积蓄过多，以致超过肝脏的解毒能力时，有毒物质就会随着血液循环慢慢地进入大脑，损害人们的中枢神经系统，成为催化老年人智力下降的罪魁祸首。因为老年人进食量相对减少，消化功能也相对较差，代谢机能呈明显衰退的趋势，因此，老年人长期便秘极容易引发老年痴呆症。

研究人员介绍，老年人便秘一般可分为痉挛性便秘和无力性便秘。痉挛性便秘大多是由于食物中含有香料和纤维素过量而引发的。这类老年便秘患者应注意多吃些少渣的半流质食物，如牛奶、米粥、蛋汤和软米饭等，就能够有效避免或减轻便秘症状。无力性便秘者大多是由于食物中脂肪含量不够、缺乏蔬菜、水果和饮水量不足引发的。这类老年便秘患者应多吃些有渣食物，以增加身体对纤维素的摄入量，促进肠道蠕动，如粗粮、青菜、豆制品和含维生素Ｂ１比较多的食物等，以缓解便秘症状。