从怀孕第4个月起，食物通过孕妇胃肠道的时间明显延长。通过时间常受血中激素的调控。孕酮使胃肠蠕动变慢，通过时间延长；胃动素则相反，它使胃肠道蠕动加快——通过时间缩短。怀孕后血中孕酮增加近80倍以上，胃动素的含量却下降，致使胃肠道蠕动慢，食物通过胃时间长，自然容易发生便秘。除血中激素变化外还有其他因素：胀大的子宫对排便肌肉的压迫；盆底肌肉群因以往妊娠或胎头、子宫压迫直肠而弱化；因肛门直肠病（如痔核）引起疼痛等。

孕妇便秘的一般治疗与常人便秘相同：养成定时大便的良好习惯，利用胃一结肠反射即在早餐（或午、晚餐）后排便，可收事半功倍之效；增加食物纤维（水果、蔬菜、果汁）的摄入。

孕妇用泻剂治疗便秘要特别小心，因为持续使用泻剂或选择泻剂种类不当，均可导致流产！