如今，人们可能还是用肠蠕动情况这条早已过时的准绳去衡量身体的状况。在过去的几百年里，有关便秘的各种报道都有点言过其实。

虽然今天的医学专家并不像以前的医生那样，认为便秘是所有疾病的根源，但许多人仍然坚持认为，肠蠕动对于健康的身体来说，是至关重要的。

人们通常要求那些慢性便秘患者改变其食物及生活方式，但便秘远不是偶尔形成的。让人讨厌的是，便秘并不会引发形成体内的毒素。

20世纪中期，许多医生和大众认为，每日的肠蠕动与糜烂性疾病紧密相关。曾有一时，消费者被各种各样的放松设备、灌肠装置、直肠扩张机和腹带弄得眼花缭乱。

到19世纪为止，医学上甚至一致认为，便秘是首要疾病文化，工业社会对人们影响最大的普遍性疾病。而其中最为有名的说法是自体中毒，即在自救过程中发生的中毒。

而现代科学已经反驳了有关便秘的这一观点，并已证明，高纤维食物可有效防止便秘，且对结肠癌有防治作用。