从大便的量来说，正常成人在一般饮食条件下，大多每日排便一次，其量约为１００～３００ｇ，可随食物种类、数量及消化器官的功能状态而不同。以摄取细粮及肉食为主者，粪便细腻而量少，进食粗粮特别是多量蔬菜后，因含粗纤维质多而粪便量增大。若胃肠、胰腺有炎症或功能紊乱时，因分泌、渗出及消化吸收不良而使粪便量增多。

从颜色与性状来说，正常成人粪便为黄褐色、圆柱状软便，婴儿粪便则呈浅黄色或金黄色。

从其气味来说，正常粪便因含吲哚及粪臭等而有臭味，肉食为主者味重，素食为主者味轻，患慢性肠炎、胰腺疾病，特别是直肠癌溃烂继发感染时多有恶臭。

正常粪便由已经消化的和消化不全的食物残渣、消化道分泌物、大量细菌和水分组成，粪便检查是发现消化系统疾病的重要方法，其主要目的在于：

（１）了解粪便中有无炎性产物、血液、寄生虫卵或虫体等病理成分。

（２）根据粪便的性状和组成，判断胃肠、胰腺和肝胆的功能状态。

（３）用粪便隐血检查作为消化道恶性肿瘤诊断的筛选试验。

（４）涂片并做革兰氏染色或培养，检查粪便中有无致病菌或菌群失调以防治肠道感染。