在门诊中，常可遇到一些病人，当医生诊断他们为风湿性关节炎后，往往还不放心地问：“以后会变成类风湿关节炎吗?”医生常常回答：“现在是风湿性关节炎，不是类风湿关节炎。”这一问一答，可谓问得有理，答得确切。这是一个很早已被学者注意到的问题。近年来，有关学者认为风湿性关节炎可以向类风湿关节炎转变。我们在大量的门诊病人中也观察到，有些病人开始时是很明显的风湿性关节炎，经过一段时间的治疗后，症状可能消失，但2—3年后病人又来就诊，这时病人已经有了典型的类风湿关节炎症状，并逐渐出现关节畸形。另一些病人，开始时为明显的类风湿关节炎，经过一段时间后，病人出现了系统性红斑狼疮的变化，即关节呈类风湿关节炎的改变，而肾脏及皮肤等按系统性红斑狼疮变化，有的病人还可出现硬皮病、银屑病等变化，形成了一种重叠综合征。

以上是类风湿关节炎“七十二变”中真的变化，另外还可因误诊引起一些“假”的变化。如有些类风湿关节炎病人，曾一度诊断为骨关节炎、关节痛、劳损、坐骨神经痛、肩关节周围炎、痛风、腱鞘炎。也就是说，经过一段时间后，这些病人都由其他病“变”成了类风湿关节炎;在另一组骨关节炎的病人中发现，许多病人曾一度诊断为类风湿关节炎，同样可以说，这些类风湿关节炎，经过一段时间“变”成了骨关节炎。