它是一种略带芳香味的有机溶剂，在工业中有着广泛的用途，例如做皮鞋用的胶、多种油漆和装修涂料中的溶剂，都含有苯。汽油中含有苯，汽车尾气、家用煤气也有苯。可以说，苯在工业城市是广泛存在的环境污染物，已引起国内外学者的普遍关注。

改革开放以后，我们对全国苯作业工人的调查发现，约有50万人接触苯，苯中毒者约占0.5%，同时发现有白血病人。经过流行病学调查进一步研究证明，苯作业工人中的白血病发病率比对照成年人群约高出5倍。这些白血病人从接触苯开始至诊断为白血病最短的期限约6个月，多数在11年左右。基于国内研究结果及国际癌症研究机构的资料，卫生部已将职业接触苯工人的白血病定为职业性癌肿之一。

苯是怎样引起急性中毒、慢性中毒、甚至白血病和恶性淋巴瘤的呢?

第一位因素是接触苯的浓度。

有些工人在不通风的船舱、地下室刷含苯油漆或涂料，或在不通风的车间使用含苯氯丁胶粘制皮鞋，可在短时间内吸入高浓度苯蒸气，造成急性中毒，发生头痛、头晕、恶心、呕吐、走路不稳，像喝醉酒一样，严重者神志昏迷，摔倒，如不及时抢救，可造成死亡。

第二位因素是接触苯的时间。

科学家经过一个世纪的研究证明，长期接触低浓度苯即可能慢性中毒，导致再生障碍性贫血以及白血病。慢性苯中毒的主要症状是身体虚弱、血液中的白血细胞减少、身体免疫功能下降，严重中毒者全血细胞(包括白细胞、红细胞、血小板)都减少，又称再生障碍性贫血。

说到白血病，则更为严重，属于恶性血液病，主要是骨髓及血中的幼稚白细胞恶性增殖，超过正常人的10多倍以上。我们与美国癌症研究机构合作研究10多年，证明长期接触低浓度苯的工人中白血病、恶性淋巴瘤发病率明显高于一般人群，许多白血病是由重度慢性苯中毒患者发展而来的。