目前，白血病患者能早期就诊，此时有部分病人外周血中白细胞数可在正常范围，甚至减少。根据血液学研究所对国内23048例白血病的分析，其中42%的病例白细胞总数不增加或低于正常水平。

任何一种造血细胞随着增殖分化，骨髓中的血细胞就会进入外周血中。但是在正常情况下，能进入外周血循环中的造血细胞全是成熟细胞。骨髓中的白血病细胞有时却能进入外周血循环中，通常白细胞的总数会增加，超过每升（4--10）X10^9／L 。但是有时它会受到骨髓基质细胞及其它因素的影响而滞留于骨髓中，不易进入外周血循环，外周血白细胞数不增加。

各种类型急性白血病患者的白细胞数常正常或低于正常。慢性白血病，不论是粒细胞型还是淋巴细胞型，白细胞数通常是增加的，其中慢性粒细胞白血病大多超过100×X10^9／L，甚至达700～800×X10^9／L。