高血压又称原发性高血压其形成原因到目前为止还不十分明了。但目前一致公认是受各种因素的影响使正常血压的调节功能失调而形成的。大量流行病调查资料表明大脑皮质功能紊乱、高级神经中枢功能失调在发病中占主导地位体液、内分泌、肾脏参与发病过程。

外界环境及内在的不良刺激可引起强烈、反复、长时间的精神紧张和情绪波动导致大脑皮质兴奋与抑制过程失调血管收缩中枢及交感神经兴奋性增强引起全身细小动脉收缩外周血管阻力增高血压也随之升高。

细小动脉长时间收缩小血管可出现营养障碍加之脂类的沉积逐渐发生广泛的小动脉硬化。对于内脏器官可导致缺血尤其是肾缺血可产生肾素肾素使肝脏产生的血管紧张素原形成血管紧张素促使全身细小动脉进一步收缩血压升高更明显。这也加快了全身小动脉的硬化于是血压由暂时的、波动性的升高转为持久的高血压状态。

大脑皮质功能失调还可引起交感神经兴奋性增强使肾上腺髓质分泌肾上腺素和去甲肾上腺素增多。前者提高了心脏的排血量；后者使全身细小动脉痉挛又能影响腺垂体(垂体前叶)促使肾上腺皮质激素的分泌提高血管对肾素—血管紧张素等各种升压物质的敏感性而升高血压。